Månedens stemme maj 2026 Henriette Vesterbak || Læs mere her

Månedens stemme - Henriette Vesterbak

Denne Månedens stemme er forfatter Henriette Vesterbak, der netop har vundet GUNST-prisen for årets bedste romanceudgivelse med sin dark romance-roman Fængslet.

Her fortæller hun om sin vej til at blive forfatter og om en livslang dualitet mellem det romantiske og det rå, som har formet hendes fortællinger og ført hende til dark romance-genren.

Læs med og få et indblik i Vesterbaks fascination af mørke kærlighedshistorier, og hvordan hun forberedte sig på at skrive en bog, der foregår i et råt fængselsmiljø. Hun deler også sine bedste boganbefalinger inden for dark romance.

Henriette Vesterbak er forfatteren bag den populære Austin-serie, en dark romance-trilogi, der også har fundet vej til engelsksprogede læsere. Hendes forfatterskab tæller i dag seks romaner, som spænder fra det klassisk romantiske til det dybt mørke og intense. Med Fængslet vender hun tilbage til den genre, hun brænder mest for: dark romance.

Henriette fascineres af kærlighedens både blide og farlige sider – især de smertefulde, forbudte og risikofyldte følelser. Hun skriver om antiheroes, karakterer med mørke hemmeligheder og heltinder, der tør gå tæt på afgrunden. Hendes universer er fyldt med indre dæmoner og ydre trusler, og det er netop i spændingsfeltet mellem begær, grænser, magt og overgivelse, at hendes historier får deres særlige nerve.

Når Henriette ikke skriver, bor hun i Aarhus med sin mand, oversætter bøger, nyder varm kakao og nusser sin kat – mens nye idéer til mørke og intense fortællinger langsomt tager form.

Af Henriette Vesterbak

Fra Barbier og hjertesmerte-digte til karatetræning med min far og hårdtslående actionfilm – mine barndoms- og ungdomsinteresser befandt sig i hver sin ende af spektret. Det er den dualitet i mig, der har banet vej for min seneste roman Fængslet, der vandt GUNST-prisen på den nyligt overståede romancefestival i Kolding. Fængslet er en dark romance, der har kærlighed og begær på den ene side og uhygge og vold på den anden.

Jeg har hele mit liv elsket temaer som forelskelse og kærlighed, men samtidig elskede jeg at se voldsomme actionfilm, især dem, der foregår i et fængsel. Der var bare noget utroligt fascinerende ved en (anti)helt, der imod alle odds – og med selvtægt som et naturligt værktøj – klarede skærene, slap ud af fængslet og reddede damen.

Efter at have skrevet fem romaner besluttede jeg mig for at kombinere min livslange fascination af fængselsmiljøer med min forkærlighed for kærlighed – især den umulige og smertefuld slags – og skrive en dark romance, der foregår i et fængsel.

For at forberede mig til at skrive bogen så og genså jeg en masse fængselsfilm, -serier og -dokumentarer. Jeg lyttede til lydbøger og podcasts om tidligere indsatte og researchede livet bag tremmer. Jeg noterede detaljer fra fængselslivet, som kunne bruges i bogen, og gik derefter i gang med at plotte Elena og Tylers kærlighedshistorie.

Fængslet handler om den hårdtarbejdende fængselsbetjent Elena Cruz, der arbejder i et højsikkerhedsfængsel og har en stor gæld til en narkobande. En dag ankommer den morddømte og lynende intelligente Tyler Duncan til fængslet. Selv om han er frygtindgydende, drages hun af ham – og han af hende. Lidt efter lidt viser det sig, at de kan hjælpe hinanden med det problem, de hver især har.

At blive forfatter var ikke noget, jeg havde planlagt. Men jeg har skrevet digte og eventyr hele mit liv, og som 19-årig skrev jeg for sjov en bog om min gymnasietid. Siden uddannede jeg mig til cand.ling.merc., fordi jeg altid har elsket at arbejde med sprog.

I 2012 udskrev Politiken en konkurrence om en samtidsroman. Det gav mig idéen til en historie med temaerne reality-tv, berømmelse, og at alting ikke er, hvad det ser ud til at være. Jeg deltog ikke i konkurrencen, for min idé passede ikke til genren, men i 2015 debuterede jeg med dark romance-romanen 14 dage i Austin, baseret på den idé.

Dengang var dark romance ikke en kendt genre i Danmark, men jeg vidste bare, at jeg ville skrive en kærlighedshistorie, hvor den mandlige hovedperson ikke var prinsen på den hvide hest, men en uregerlig og lidt farlig mand, der går målrettet efter den kvinde, han vil have. På grund af stor læserefterspørgsel udviklede serien sig til en trilogi, som nu også er oversat til engelsk. Serien følger en dansk kvinde, der rejser til Austin, Texas, for at arbejde som personlig assistent for et rockband. Hun indleder en hed affære med forsangeren, og vi følger deres intense forhold, mens hun arbejder for bandet.

Efter Austin-serien skrev jeg to contemporary romance-bøger for Gyldendal, Den du er og Hjerterum, hvor jeg udforskede sødere kærlighedshistorier mellem kvinder med ben i næsen og bad boys med et godt hjerte.

Med Fængslet, som er udgivet af forlaget Fioranello, er jeg vendt tilbage til dark romance – en genre, hvor jeg befinder mig virkelig godt. Ordene flyder let, når all bets are off. I dark romance kan alt ske, alt er tilladt, jo mørkere, jo bedre – og dér stortrives min kreativitet.

Jeg har elsket bøger hele mit liv, og som teenager læste jeg mange ungdomsbøger om kærlighed. Men fordi jeg altid har haft en dualitet i mig, begyndte jeg at blive tiltrukket af kærlighedshistorier, hvor der var mere på spil, og hvor helten snarere var en antihelt.

Den første romance, jeg husker at have læst, som ikke er en klassisk sød romance, er After af Anna Todd. Det er en new adult-romance med nogle dark elementer. Jeg var helt opslugt af forholdet mellem Tessa og Hardin – splittet mellem at heppe på dem og håbe, at hun fandt noget bedre.

Decideret dark romance skal i mine øjne helst være med voksne hovedpersoner, et stykke over 20 år, fordi genren kan rumme tunge temaer som besættelse, kidnapning og stalking.

Mine egne dark romance-bøger – 14 dage i Austin, Uofficielt din og Sydens forbandelse samt Fængslet – befinder sig i den semihårde ende af genren, hvor man skal være opmærksom på triggers som barndomstraumer og -misrøgt, tvivlsomt samtykke og udpenslet vold (læs mere på www.henriettevesterbak.dk under Triggers).

Hvis man er ny i genren, kan jeg anbefale Lights Out af Navessa Allen, som er en dark stalker romcom, dvs. den berører nogle dark temaer, men tonen er lys og humoristisk, eller Pen Pal af J. T. Geissinger, som er en dark mystery romance, som også har humor.

Tør man bevæge sig længere ind i det mørke, kan jeg anbefale Still Beating af Jennifer Hartmann og Prisoner af Skye Warren og Annika Martin – begge bøger indeholder kidnapning, men Still Beating handler også om trauma-bonding, hvorimod Prisoner er en enemies to lovers dark romance.

Min smag i bøger er bred, og jeg læser lige så gerne socialrealisme, science fiction og Young Adult. For mig er det vigtigste, at sproget er stærkt, miljøet troværdigt og plottet velfungerende – men jeg bliver ekstra glad, når fortællingen er krydret med en kærlighedshistorie – uanset om den er sød, umulig eller mørk.